在租赁关系结束时，承租人常遭遇房东无正当理由克扣或拒绝返还押金的情形。此类纠纷不仅涉及经济利益，更关乎租赁市场的诚信秩序。面对此问题，承租人无需慌乱，而应依据法律规定，理性、有序地采取多层次措施，以最有效地维护自身合法权益。
核心在于厘清押金的法律性质与退还条件。押金本质上是一种担保，旨在保障租赁期间房屋设施完好及租金等债务履行。除合同明确约定或承租人存在确实的违约行为（如损坏财物、拖欠水电费）外，房东无权扣留押金。处理纠纷的第一步是自查履约情况，并梳理与房东的沟通记录、租赁合同、租金支付凭证、房屋交接清单及物业状况照片视频等关键证据。完备的证据链是后续所有维权行动的基石。
若自查无责而房东拒不退还，第二步应启动正式交涉。建议向房东发出内容明确的书面催告函（可保留邮寄凭证或采用可留存记录的电子方式），清晰列明押金额、应退期限、法律依据及后续可能采取的法律行动。此举既能表明严肃立场，也可在诉讼中作为已履行催告程序的证明。许多纠纷在此阶段因房东意识到对方具备法律意识而得以解决。
当协商与催告无效时，第三步即寻求外部介入。可向房屋所在地的街道办事处、人民调解委员会或住房租赁管理机构申请调解。这些机构提供的调解服务往往不收费且程序便捷，其出具的调解协议若经司法确认则具备强制执行力。此途径成本较低，有利于快速化解矛盾。
若调解仍未果，则需进入第四步——行政投诉。向当地住房和城乡建设主管部门或市场监督管理部门进行实名投诉举报，提交详细材料。行政机关可对房东的违规行为进行调查，并依法责令其改正。行政力量的介入能对不良房东形成有效威慑。
作为最终且最权威的保障，可向人民法院提起诉讼。诉讼请求应明确为要求返还押金及相应利息。此类案件通常事实清晰、标的额不大，可适用简易程序，诉讼成本相对可控。胜诉判决生效后，若房东仍不履行，可申请法院强制执行。司法裁判不仅能解决个案，更能通过权威认定规范房东行为。
应对房东不退押金，有效路径遵循“证据固化-正式交涉-第三方调解-行政投诉-司法诉讼”的递进式策略。承租人应摒弃忍让或冲突，积极运用法律赋予的权利与程序。每个步骤都承上启下，层层推进，最终通过法律强制力确保权益落地。此举不仅维护个人利益，亦是对租赁市场诚信环境的积极贡献。
